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Dutch Progressive Rock Page - mai 2003 - (Hollande)
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Firstly, I would like to congratulate you on your excellent new album. What has the response been like so far?
Samuel : Great ! We didn't expect so many enthusiastic reviews at all. We worked on this album for so long that we all were a bit anxious of people's reactions.
But in the end nobody complained about the journey we offered...
For those, like me, who are new to the world of Nil, could you tell us about the history of the band?
David : The band was formed to fill an existing gap in the universe. From a vacuum quantum fluctuation, "40 jours sur le Sinaï" spontaneously
emerged and immediatly searched for humans to be performed. It has been a bit delayed before finding us because it took the wrong station at the Virgo cluster
and had to hitch-hike the last twenty millions light years. In the meantime, other stuff reached us so that we recorded a first 6 tracks demo in 1997. We re-recorded
this album in summer 1999 and at the same time we released our adaptation of the Debussy's masterpiece "Nocturnes". We then played in a French festival and sold
a few CDR albums. By the way, we learned a lot about the progressive french community. We learnt that probably no-one would give us attention and money to release
our albums, that CDR are definitively a bad format to promote music, and that even in the progressive sphere we were too progressive (not enough pop) to catch the
attention of labels. So we worked hard to improve the compositions, to improve the sound quality, to improve the pop sections (this last point failed...), improving again
and again until reaching a satisfactory point...
Where and when was Nil first formed?
David : The "idea" of forming a band probably pervaded my little skull when I was eighteen, the day Sam brought back home "Tubular Bells". At this time,
I had a classical formation and I was only playing Clarinet (and I had a very poor musical background). I have an extremely clear souvenir of my mental state when I
first heard this album: I thought "Wowww, what intriguing rythms, I didn't know that such interesting things were existing, I want to play guitar like this guy!". So I started
to learn guitar by myself, played three years in a cover band acquiring knowledge in other intruments vocabulary , by transcribing a great number of rock pieces into
scores for all the members (drums, keyboard, bass, guitars). One day, I just had enough of it.I tried to drag the band towards more complex music and none was
interested, so I started to do something different on my own. So to answer to "where", I must say "La Biolle", a nine hundred unhabitants village I used to leave with
my parents and my brother, that is located a few kms from Annecy where the band rehearse today (Annecy is a nice little town in France, close to Geneva). For the
"when" matter, I might say "probably in the year 1994", but it was only as an embryo of an unlikely band.
Who were the original members?
David : Er..., me! And also a young 14 years old drummer. Then Sam quickly joined us, skipping the usual blues apprenticeship to learn to play bass directly
through odd time signatures rythms (an awkward consequence is that Samuel has trouble today with 4/4 signatures). One year later, in 1995, we met Benjamin. He's the
sole member of Nil graduated in music. He is a multi-instrumentist (bass, guitar, keyboards) and despite he was much younger than us, he had experienced writing music
in another band. At that time, as he was abble to play all of these instrument better than Sam and me, he had no choice but to play keyboards!!! After our drummer
departure, a drum machine joined the band, but as it was not very user friendly and was not a good conversationalist, we trashed it against a wall. Frank joined the
band in 1996. It was very hard for him because many things he heard seemed just completely crazy and senseless (Frank has overall Jazz influences). Finally, the
band started in 1999 a four years group therapy. Roselyne (vocals, but she has a bachelor's degree in psychology), after her recording experience with us, concluded
that it was too dangerous to leave uncontrolled four nevrotic obsessional personae in nature. Since then, she sings in NIL to quiet our nerves.
Nil is French for the Nile and the concept of the latest album concerns Egypt. Who came up with the name, (In English, the word Nil means Zero,
which gives a totally different impression of the group!)
Samuel : I do believe everything has a purpose in this world and that everything has a meaning... Sometimes, we just don't get or pay attention to what is
whispered to us, and then the whisper becomes a yell...
I remember us trying hard to find a name, and NIL came out of nowhere, and everyone liked it straight away (which is very rare for us as we struggle on every little
decision to take). We wanted something short (not like our songs !). We liked the sound of it and the meaning came only afterwards...We're gathering meanings
of the word NIL in many different dialects to write concept-albums based on each of them !!
Are the concepts the work of the entire group or if not, who is responsible.
Samuel : I'm the one to blame I'm affraid ! Writing a song is so personal, that you don't want anybody to interfere with the creation of your "baby". The next
album will contain even more personal stuff, and I'm really happy Roselyne adopted those lyrics...She'll get to write her own at some stage I hope.
We always wanted to write science fiction books as kids with my brother so hopefully we'll manage to write a story with four hands (four ends?!!)
There is a wealth of supporting material in the accompanying booklet. Who is responsible for the research involved?
Samuel : I have a great interest in ancient Aegyptian culture, I learnt for two years to read hieroglyphs in Grenoble, (home town of Champollion - He is the genius
who decyphered this beautiful language, even though English pretend Thomas Young did it first !) I also wanted to gather in the booklet a lot of writer's quotes that touched
me, some poems and some historians' prose to set the story in the "real" world. I was also a bit sick of all those shallow movies/comics/albums... where stories are thin
as cigarettes paper, and you just get a 'eye of Horus" on a wall for the "Egyptian" feel...
I hope this work is a bit more "complete"...
When planning a new work, do the ideas and concept come first and if so how difficult is it to create fitting music for such complex ideas?
David : As you say, it depends on who come first. A case when the concept came first is "Nogegon" on our first album. It was suited to illustrate a strip cartoon,
which was itself designed to have a palindromic structure. Hence, the piece is fully palindromic for each instrument (it means that we play our score first forth and then
back again). We came up with unusual harmonies, and it took us a huge amount of time to reach a satifactory result. As always, our first wish is that the listeners
enjoy our music and the fact that a particular song is based on a complex mind operation should only be a bonus.
Samuel : For this album, 70% of the original ideas came from David...and he had in mind some subjets while finding them, but I kind of hijacked his concept !
So in this case, we shot the arrow and drew the target afterwards !
The second album was a classical adaptation. This was a bold move. Whose idea was this and are there any plans to do similar projects in the future?
Samuel : It was in the air, and one day (I was having a bath !!) I was listening to Debussy's Nocturnes and I remember thinking : "It sounds like good old Genesis,
let's propose this piece to the boys"....
We do not have any plans like this in the future because for a 20 little minutes track, it took us a hell of a long time to achieve this project...If we have the money and
time for it, we'll write a piece performed only by classical instruments, so that in a hundred years, a prog band will do a cover of it !!!
What kind of response did this work receive, and how did the response differ to the other albums?
Benjamin : Our first two albums have had a quite confidential diffusion and, in that sense, the response they have received from the critics and audience are not
comparable. Retrospectively it seems to me that these three albums are very different to each others. For this reason the opinions are generaly quite varied. However
everybody says as one that "40 jours" has a very better production and shows a larger maturity than the two previous ones. The critics we have received are excellent,
which is really encouraging for us !
Which, if any, of the classic French bands have been inspirations to the sound of Nil. I am not familiar with too many French prog bands, but I thought I detected
some influences from Shylock, is this the case?
Benjamin : I don't know this band, but congratulations for knowing other bands than Ange or Gong, which is not always the case for some french reviewers !
I don't think there's anyone else that sounds like us around here, even though there is a really interesting french progressive scene, as Priam, Minimum Vital
(specially the Vital Duo project), Jean-Pascal Boffo, among our favorites.
What other prog bands would you say were an influence?
Benjamin : The influences are so various ! And in very different styles (to be honest, some members of Nil don't listen to progressive rock every day,
but I won't give names...). This said we try not to copy others and it seems to work . Talking about me, I often listen to Crimso, Anekdoten, Anglagard, Zappa,
Wyatt, Peter Gabriel, Gentle Giant, the French above-named and many, many other things from jazz-rock to middle-age music.
As mentioned in my review, I particularly loved the vocal sections of the current album. Are there any plans to feature more of these on subsequent projects?
Samuel : We were happy with instrumental songs, but Frank suggested to include permanently a singer in the band, so we did. We were really pleased with
Roselyne's work on "Quarante jours sur le Sinaï", so naturally we proposed her the job and she accepted !
She has a great sense of melody and rythm (which helps when you're playing in such a band !). She also brings a lot of freshness, and we can't say dirty jokes in
rehearsals anymore !
So the answer is yes : There'll be more vocals in the next album, some great instrumental songs as well and a mini "opera" based on an incredible science-fiction
story wrote by David...
How did Roselyne Berthet become involved in the project?
Samuel : We forced her to sing with us, and it only worked because she loves to be tied up...
I auditionned her for a cover band I'm playing in, and I loved her voice and her personality so much that I presented the girl to the boys. I was a bit nervous,
because I knew she would be perfect for the role of Isis in our concept-album, and I didn't know what the others reactions would be, but in the end they loved
her as much as I did...
Is it your intention to always augment the core group with other musicians, and are there any particular musicians or instruments you would like to see involved
with the group.
Benjamin : On this album you can hear, except the five of us, harp, different singers and narrator, cello, and soprano sax. The project needed these additionnal
colors. This is how we work : When we have an idea that we can't achieve ourselves, we ask someone else to do it for us. It is quite interesting because it allows us to
have external judgments on what we're doing and, those musicians often bring new ideas that will make the music better. We always give them a free hand to express
themselves entirely ; then we decide to keep what seems satisfying to us. We work like this since our first releases, but there is no rule. We should manage to do
our next album ourselves, but probably in the end someone will propose to add some bassoon or a symphonic orchestra on three bars !
If Brian Eno wants to make an appearance, he'll be the welcome on a couple of tracks !!!
Does Nil exist as a live band or is it merely a studio project?
David : Nil is formed by several persons with sometimes different aspirations,
moods and jobs, so it is already a hard task to co-exist as individualities and as "Nil" at the same time. We have decided to promote our album through live sessions.
Due to the complexity of our music, we need good conditions and a long preparation to offer a high quality show. Many people think that our music is impossible to play
live partly because of the huge instrumentation involved. We will soon prove that they are wrong, starting with the Artrock festival in Gouveia (6th of july, Gouveia, Portugal).
We also planed several dates in France. We would be very happy to play in Holland or in any other country ! These concerts will allow people to discover songs of our
fourth album. It is completely written, and we will try to record it as soon as possible. Hence, if it is easier to be a studio band, mostly for practical reasons, it is very
important for us today to have a feedback through lives.
If concerts are performed, A) how difficult is it to reproduce such complex music on stage?
David : When we have started to record "40 jours sur le Sinaï", I think that many of us were not able to reproduce in less than 100 attempts what was put on
the recorder, because of individual technical limitations ! It has been overcome now.
There is also a big difference between "being able to play" and "play for real". On stage, you first need "feelings", and you can only achieve this when the band and
each member of the band separatly have reached a certain maturity. I would have not say that a few years ago, but I think that we have now this maturity and coherence.
This is something you personnally feel as a musician (and as a listener) when it is present as you play. Otherwise, you don't know exactly what happens but you know
that something is missing. It does not mean that we will never fault on stage!!! What is difficult in our music is that i) structures are complexes, and within these
structures ii) rythms are complexes... and we (each instrument) sometimes play different harmonies and rythm patterns at the same time. Structures are driven by
harmonies so that it is particulary important for all of us to distinguish clearly the notes the rest of the band plays. But all of this can be achieved with enough practise
and rehearsals.
B) Are the works rigidly adhered to or does improvisation play a part ?
David : Well, I'm sure my answer will enjoy, surprise or disappoint some of you.
I prefer to mention first an important point because sometimes people (and even musicians) do not believe it : there is almost no improvisations on "40 jours sur le Sinaï"
and in our music in general. All is written, and only a few parts result from improvisations while recording (only in order to define soli). As improvisation is to a certain
extent a matter of personal taste, each member of Nil is free to improvise on stage, with the sole condition that structures must be respected. Having jazz influences,
Frank is the one who change his parts the most (he's the french Bruford !). Some soli are also "up to the executant". We also have a new song for which we have only
a few themes that can live and blossom or on the contrary can die and sound quite poor depending on our mood. It is the main problem with improvisation. Thus,
improvisation does not play a great part in our set, but I think that the music is enough rich and interesting to gain a further dimension from the mere fact of watching
the musicians playing. And as we pass a great time to decide each note we play, you can imaging that they cannot be replaced easily by any others!
Samuel : We also don't give that much concerts at all, and we want to offer quality shows each time we play. In the past some rock bands could improvise on
stage, because when you perform 300 concerts a year, you could allow yourself a few poor representations....Listeners expectations are higher today I think, and they
can't be fooled anymore (I'm talking about people having ears). Another problem is bootlegs : If you give a bad show (which is only human), recordings of it will spread in
the big world like a plague, and you don't want that as a musician !
The latest album was an independent production. How much success have you had in publicising and distributing the cd.
Samuel : The first thing I want to say is that this choice is our own : most of the deals the labels proposed us were not interesting at all (to say the least).
We opted for autoproduction because someone said one day and I believe this is true that if you want something to be done properly, then you just have to do it by
yourself. Albums are selling extremely well, and we're really pleased with that. We don't have money to spend on publicity, so our "success", is only due to the
quality of the album, and from all the excellent feedbacks we had on it. This said, there's only a few places where you can find our CD (apart from getting it via our
web site), and we'll have to work on that for the next one !
Would you like to see Nil sign with a label or would this compromise the creative process too much?
Samuel : We can't even make each others compromise on the tiniest inconsequent little thing of every day's life, so imagine the power a label might have on us
! As humans, we do all have in the band a strong sense of what "creation" means...if anyone is sincerly interested in helping us to widen our audience, fine, if not, there
are plenty of talented bands out there they can work with...
The album was written and recorded over a long period and has taken along time to be released. What was the reason for this?
Samuel : As said above, we do almost everything by ourselves. The day we'll decide to print some t-shirts with the name of the band on it, we'll probably buy a
couple of sheeps, shear them and spin the wool to weave the damn thing!
In this precise case it took time to find motivated and talented musicians. After mixing the album on sixteen tracks, we bought a better equipment and I had to remix the
album on a 24 tracks digital recorder. It took me an incredible amount of time, but the sounds improvement made it all worth it. We also had countless problems with this
new recorder, at some stage we thought someone had put a curse on us !
Then we had to find the right person to translate the enormous booklet, find the people who could make the booklet (it seems easy, but believe me, it is not)...
I quoted a guy above, and the thing he forgot to say was : do things by yourself if you want them to be done properly... it might take a very long time though !
I understand that the members of Nil are involved in various other projects. Can you give us some details of the main ones, and what ways do they differ to Nil.
Does this "outside" activity directly influence the music that Nil creates?
Samuel : Frank plays in a jazz-rock/fusion band, Benjamin has several projects, including playing bass in a dub band, David and I are playing in a
dark/folk/progressive band called THORK, Roselyne plays in a lot of cover bands... This allow some of us to make a living with music.
I'll be happy to have only one band at a time, but we don't sell enough records with NIL, so I have to diversify my activities !
All those projects help us to become better musicians, but it doesn't influence us in the writing process of Nil's songs.
As a recent convert to the band, I was keen to explore the previous works. I note form your web site that the first two albums are sold out. Is there any plan to reissue
these works in the future?
Benjamin : We thought about it for some time, seeing the recent demand. But we prefer to go forward and offer some new compositions, instead of reissuing
old stuff that is, according to us, not totally satisfying. We will re-record them when we will have no more new ideas, which is not for tomorrow !
What does the future hold for Nil? Is there a new album on the way, and if so, can you tell us a little about its progress.
David : The future will hold many things I hope. Our main concern is to find a label that could help us promoting our 4th album. Generally, we never stop the
writing work, so we always have one album in advance, or songs in advance. This is the case here, and we already started to work on a concept that will lead to three
long separate songs. We have made a break for preparing concerts, but we have no major preocupations about ideas... it's just a matter of time and money to release
them.
Finally, I would like to wish you much success with your future projects
Thanks for your time...
Samuel : Thank you for taking the time to listen to our album, and for the interest you're showing to the band....
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Highlands - mai 2003 - (France)
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Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ? Quand le groupe s'est-il constitué ? Avec quels musiciens ? Dans quelles circonstances ?
David : La volonté de former un groupe travaillant sur ses propres compositions date d'il y a 10 ans. A cette époque, j'avais déjà goûté à divers aspects
de la musique "écrite" et de son interprétation. La première tentative pour m'écarter du formalisme classique par trop pesant à commencer avec un groupe de
reprises à orientation "rock" en passant à un instrument électrique (la guitare). Cependant, cette période très formatrice avait aussi ses limites, car même si
j'avais une volonté d'exécution de musiques plutôt "sophistiquées", tout le monde ne suivait pas. Bref, début 94, j'ai décidé alors de travailler avec un très jeune
batteur de 14 ans qui semblait motivé par l'idée d'explorer ses propres paysages musicaux. Il y a bien sur un gouffre entre la volonté d'écrire et l'acte de l'écriture,
si bien qu'à ce moment je n'ai pas voulu spécialement engager d'autres personnes dans cette recherche. Il s'est trouvé que le résultat pouvait fonctionner, donc il
restait à trouver au minimum un bassiste. De manière assez amusante, il a été plus facile de motiver Samuel qui n'avait jamais fait de musique que de convaincre
un musicien de se joindre à nous. Il faut bien voir aussi que dés le départ, nos ambitions étaient à des années lumière de ce que nous étions capables de jouer
dans la pratique, et la simple constatation de ce décalage aurait fait rigoler plus d'un musicien accompli. Fin 95, Benjamin nous a rejoint parce qu'il a eu le
malheur de rencontrer Samuel en faisant de l'auto-stop. Fin 96, Frank a rejoint le groupe parce qu'il avait eu le malheur de jouer au tennis avec moi lorsque
nous avions 8 ans... En 2002, Roselyne rejoint le groupe parce qu'elle a eu le malheur de jouer dans un groupe de " reprises " avec Samuel et que pour la punir,
on l'a enfermée dans une pièce climatisée à 35 degrés pour chanter sur "40 jours sur le Sinaï" (apparemment, elle a aimé !). Bref, Nil ne s'est pas vraiment
construit sur inspection du CV des musiciens, mais à partir du développement des potentialités initiales de chacun. A chaque nouvel arrivant, le groupe évolue
et c'est ce nouvel ensemble qui redéfini l'entité NIL.
Pouvez vous nous parler de vos premiers enregistrements ?
Benjamin : On les a réalisés en 99 dans l'urgence pour pouvoir les présenter au festival de Corbigny. En fait pour ce qui est du premier album,
qui n'a pas de nom (comme bien souvent quand on se cherche un peu...), on l'a enregistré une première fois en 98 (en huit pistes !) et on l'a refait à 95 %
l'année suivante (en seize !). Le détail des morceaux est expliqué sur notre site (chez.com/nil) avec un extrait sonore pour chaque. Rétrospectivement, il faut
bien dire que la production comporte des
lacunes, mais on a tout fait tous seuls et c'était notre premier essai (nous nous sommes heureusement améliorés depuis). Musicalement je trouve qu'il y a
quand même quelques très bonnes idées, par exemple je dirais qu'il n'y a pratiquement rien à jeter sur un morceau comme "Bon-Gla-Glon" (qui fait quand
même ses 14 minutes !).
Avec le second, "Nocturnes", qui est un mini album de 25 minutes, nous nous sommes tout simplement mesurés à Claude Debussy, mais c'est Debussy
qui a gagné ! Non, en fait il n'y a pas eu de combat. Juste l'envie de se faire plaisir en jouant avec notre son une oeuvre qu'on admire et qui a ouvert,
musicalement parlant, le vingtième siècle. L'idée était de jouer certains thèmes des trois nocturnes avec un son rock (plus une flûte) et de se permettre
quelques arrangements. C'était sans compter notre aptitude innée à partir dans des développements alambiqués interminables ! A l'arrivée on s'est retrouvé
avec une répartition à 50/50 entre la musique de Debussy et la musique de Nil. En guise d'introduction nous avons repris telle quelle la 6ème Bagatelle de
Ligeti (originellement écrite pour quintette à vent) pour démontrer que quelquefois la musique classique et le rock ont la même énergie. On a ainsi pu avoir
une distinction pour le morceau de prog le plus court (une minute...) !
Production bien meilleure, mais pas encore tout à fait correcte ... Nous avons eu du mal à faire considérer ces deux premières productions comme des
"vrais" albums, car ils étaient réalisés en CDR. Devant la demande qui nous est faite depuis le succès de "Quarante jours sur le Sinaï" (bonne production
- 24 pistes, où s'arrêteront-ils ?) il n'est pas impossible que nous remixions et faisions presser les "Nocturnes". Sinon on trouvera un autre moyen de le faire
découvrir à ceux qui étaient passés à côté. La constante qui lie tous ces albums est qu'ils ont tous les trois été réalisés par nos soins -son et graphisme- et
que nous avons toujours fait appel à des personnes extérieures comme interprètes sur certains passages…
Il y a interaction entre les 2 formations NIL et THORK. Comment fonctionnez-vous ?
Samuel : Nous partageons le même local de répétition, le même bassiste (et le même guitariste à présent !), les deux groupes ont utilisé le même
matériel pour l'enregistrement de leurs albums respectifs, Benjamin et Sébastien s'échangent leurs claviers quand ils en ont besoin (de ce fait, l'auditeur attentif
pourra reconnaître certains sons communs à " Urdoxa " et " Quarante jours… ". Ça s'arrête à peu près là…Nous nous enrichissons mutuellement des
expériences de chacun. Nous n'aurions pas pu enregistrer Urdoxa sans avoir fait les deux premiers NIL, et le deuxième album de THORK (en cours de réalisation)
aura profité des compétences acquises sur " Quarante jours… " …
Quelles sont les influences musicales que vous revendiquez ?
Samuel : Si influences il y a, elles sont purement inconscientes au moment de la composition…En ce qui concerne nos goûts, nous avons un tronc
commun constitué de choses assez diverses, et puis nous avons nos petites spécialisations individuelles faites de musiques parfois pas très avouables (mention
spéciale pour Roselyne qui écoute des trucs qu'on devrait interdire !) et parfois très avouables…En ce qui me concerne j'écoute un peu de tout … en ce moment
c'est " La belle et la bête " de Philip Glass, " Spleen and ideal " de Dead Can Dance parce que j'ai perdu le boîtier et que ça fait 6 mois que le CD est dans mon
lecteur ! , Killing Joke …, le " Minneapolis " de Portal que je trouve vraiment excellent, " Arkana "d'Asgard et " Misplaced Childhood " de Démis Roussos sont des
albums que j'ai beaucoup écouté… Notre but est de transmettre de l'information cohérente, un tout, un son, une identité…choses que certains groupes parviennent
à transmettre...en ce sens nous pourrions parler de point commun et non pas d'influence…
Votre nouvel album : 40 jours sur le Sinaï fait preuve d'une belle ambition au niveau compositions. Pouvez-vous nous conter la genèse de cet album,
et évoquer son contenu ?
David : C'est assez amusant, parce que le passage le plus ancien qui apparaît sur l'album date de 1996. Ainsi, les idées sont souvent là, mais il faut les
cristalliser autour d'un projet bien défini pour qu'elles prennent un sens. Par certains côtés, ce travail ressemble a un exercice de montage : la pièce carrée va dans
le trou carré, la pièce ronde dans le trou rond. Ce n'est pas aussi basique, mais ce que je veux dire, c'est qu'à un certain moment, vous sentez ce qu'il faut faire ou
ne faut pas faire. Je ne me rappelle pas trop ce qui nous a conduit a l'idée de cet album, mais ce qui est sûr c'est que ce "format" (qui correspondait à une
expérience que l'on voulait tenter à ce moment là), a "déterminé" pour une grande part ce qui allait apparaître ou non sur l'album. A partir de là, il restait à voir
si la musique jouait le jeu ou non, et si les " morceaux " que l'on avait déjà et ceux que l'on développait trouvaient naturellement leur place dans ce cadre. La genèse
a été très longue. Nous avons pu être exigeants sur la composition, l'arrangement, l'instrumentation, le mixage et le livret, parce que pour chacune des ces étapes,
il y avait au moins une personne qui avait une idée précise quant au résultat final à atteindre. Cela laisse quand même la place à une grande part d'imprévu et de
surprises... Pour finir sur la composition, le bon sens indique que pour ne pas perdre l'auditeur, il faut que des thèmes reviennent, que des ambiances se
ressemblent afin d'aboutir à une cohérence de l'oeuvre. Un excès d'application de ce bon sens conduit d'un côté à la variété, préformatée, digeste en une écoute,
se répétant indéfiniment et sans surprises. L'excès inverse génère une musique trop technique, complètement expérimentale de A à Z, trop indigeste même
après 10 000 écoutes, trop surprenante pour qu'on s'y attache. Il n'est pas évident de trouver le juste milieu. Nous avons essayé de marier ces deux aspects.
Ainsi, la première écoute désarçonne certainement, mais que ce soit à la guitare, à la basse, au clavier ou dans le rythme, de nombreuses "patterns" reviennent
tout au long de l'album. Le nombre de ces thèmes et la diversité de leur apparition dans différents contextes rend peu évidente l'identification, mais contribue à
créer un sentiment d'habituation (de manière inconsciente). Nous jouons ainsi sur les deux registres. D'une manière un peu similaire, notre musique a été qualifiée
de "jazz", "symphonique", "expérimental", "planante",... Le secret, c'est qu'elle peut être à la fois tout cela sans l'être réellement et qu'en fin de compte elle ait
quelque chose à dire à chacun.
Vous en êtes au stade de l'autoproduction, et techniquement, le résultat apparaît probant. Est-ce un choix de stratégie ? Où des démarches sont-elles en cours afin d'intégrer un label ?
Samuel : À 1500/2500 francs la journée de studio, la seule solution pour enregistrer cet album était d'investir dans du matériel et le faire nous-même…
ce que nous avons fait. L'investissement en temps a déjà été énorme pour composer/ répéter/ enregistrer et nous ne pouvions pas nous permettre d'investir
300 000 Frs pour aller dans un studio. La multiplicité des intervenants, la richesse des arrangements, la diversité des instruments utilisés, la complexité de la
musique, la difficulté du mixage… a fait qu'il a fallu beaucoup de temps pour que le rendu final soit à hauteur des ambitions initiales. Quand je vois que
certains " artistes " prennent 6 mois pour enregistrer un album de variété à trois accords, ça me laisse songeur.
En ce qui concerne les labels, je dirais pour commencer que certaines personnes profitent de la manne dite " progressive " pour se faire du blé sur le dos des
musiciens…Quand tu vois qu'en France l'un des plus " gros " label nous a proposé un contrat " insultant " et qu'à aucun moment il n'a été question de musique
ça te fait réfléchir…Si la personne derrière la maison de disque comprend ta démarche et est prête à te soutenir réellement, alors oui, nous serons prêts à
signer…Pour l'instant cette situation nous convient, nos ventes sont plus que satisfaisantes, et ce un peu partout, avec une mention spéciale pour les USA
où l'album à des échos très favorables… tout ceci sans label.
Concrètement, comment ce disque sera t'il distribué ?
Samuel : Par nos soins encore une fois ! Tu peux déjà te procurer l'album dans les réseaux habituels… (FNAC, VIRGIN, Cosmos music, Shop 33,
Progpulsion) ainsi que sur notre site internet : chez.com/nil
Nous avons rencontré beaucoup de personnes très emballées par notre musique et qui nous ont offert leur soutien inconditionnel…La fonction créant l'organe,
plus il y aura de demandes pour nos albums, plus nous serons à même d'être distribué un peu partout.
Où en êtes-vous du point de vue activités scéniques ?
Benjamin : Nous sommes actuellement en train de travailler d'arrache pied (ou plutôt d'arrache main ?!!) sur notre nouveau répertoire scénique qui comprend
deux longues suites tirées de "40 jours sur le Sinaï" ainsi qu'une heure de nouveaux morceaux, soit 3 chantés et 3 instrumentaux. Nous nous y sommes pris un
peu tard pour les festivals d'été et notre seule date confirmée à ce jour est un festival à Gouveia au Portugal le 5 juillet, en compagnie du groupe italien La
Maschera di cera et des Portugais Tantra. Sinon quelques pistes en région Rhône Alpes pour la rentrée mais rien de sûr. Nous sommes ouverts à toutes
les propositions !
Samuel : Beaucoup d'organisateurs pensent que notre album est trop " arrangé " et par conséquent injouable sur scène…et c'est là qu'ils se
trompent !! Nous avons retiré la substantifique moelle de cet album, et certains passages en live prennent une dimension toute autre… Ajoutez à ceci nos
nouveaux morceaux qui sont tous des tubes en puissance (là je déconne ! Boris Vian ne serait pas d'accord…) de toute façon j'ai oublié où je voulais en venir…
Quels sont vos projets ? Espoirs ? Ambitions ?
Benjamin : Jouer un maximum pour défendre notre album sur scène, tester le prochain avant de l'enregistrer et surtout rencontrer le public "en vrai".
Les retours positifs que nous avons sur le disque sont vraiment encourageants. Ils proviennent bien sûr de la sphère spécialisée "progressif", mais aussi de
personnes qui ne savent pas ce que veut dire ce terme et qui se foutent des étiquettes. Je trouve bien de pouvoir toucher tous ces gens d'horizons a priori si
différents, rapprochés autour d'une musique qu'ils jugent pas si élitiste que ça bien que complexe et exigeante. C'est vraiment un luxe de partager cela. Mon
ambition est celle-ci : pourvu que ça dure !
Samuel : Je pense en toute humilité que nous avons une petite place à nous faire dans le paysage musical français (et voir même au-delà de nos frontières). Que des personnes ne parlant pas notre langue s'enthousiasment autant pour notre album prouve qu'il y a un langage universel : celui de la musique. Il nous faut simplement être patient et nous construire pierre par pierre…
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Nucleus - mai 2003 - (Argentine)
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Could we speak of "Quarante Jours Sur Le Sinaï", your last album? Why is it divided in so many chapters?
Samuel : At the beginning we wanted to separate this album in a lot more tracks, but we had the feeling that it would affect the listeners in not a good way. So we decided to cut the album in 29 short tracks that would follow the story of Solon, this Greek philosopher seeking Knowledge in Egypt. The numbers of the tracks are associated to the lyrics and the quotes that appear in the booklet. The thing is that this album is a 65 minutes long one sole piece of music ! and we were worried that it could scare the listeners...that's the reason why we also divided the album in two big chapters...
How was it recorded?
Samuel : Well, that's a long story! It has been recorded with a digital sixteen tracks direct to disk over a period of three years...We recorded the drums parts first, and then we stopped for five months to allow me to record the Thork album "Urdoxa" (another prog band I'm playing with). Then we started the recording again...with musicians from all over France, (harp, cello, saxophone players + singers)...We also had to move to record the organ parts in a cathedral, and some mellotron + Hammond organ in another studio. We mixed down the album but we bought in between some better gear, so we mixed it again, and I can tell you it took us one hell of a time! We already had a recording eperience with our two previous albums, so with a limited budget, we managed to "immortalize" what we had in our heads!
I have understood that you have different projects beside Nil. What can you say about each one of them?
Samuel : My brother and I are playing in Thork as I told you (we're currently recording our second album with a new singer right now...) Frank, our drummer plays in a band called PR12 (jazz-rock-fusion style), Benjamin, our keyboard, plays bass in a reggae band called Brassetaferaï ( they have just released an album), Roselyne and I also play in a cover pop-rock-funk band in bars and for weddings!!! She also has a lot of other bands. The thing is that making an album takes a lot of energy and is for us much longer than the writing process. As an example, our fourth album is already written, but we won't record it before the end of the year... So in the meantime, we can play with other bands and develop new skills.
How was formed Nil? What have made you play together?
Samuel :Nil was formed 8 years ago, we had a first drummer who quickly left us, and we struggled a bit to find a drummer that could groove even with odd time signatures! At the time we only played in NIL, no side projects or whatever... We were married to Nil, we could rehearse 14 hours in a row...we were young and crazy ! We all had roughly the same musical background, and the same will to create interesting music!
If you had to define Nil musically, how would you do it?
Samuel : It's funny, because according to what people say we play a kind of symphonic-ambient-jazz-rock-metal-70's-classical-neo-prog-rock-in-opposition blend ! But for ourselves we couldn't describe our music...it's just the music we would like to hear!
When you compose an album, are you influenced or are you completely isolated?
Samuel : Even if we wanted to create without any influences at all, we would be affected by this absence of influences... When we compose, we do not try to sound like such or such bands, our songs come from only us. The creating process is really mysterious and wonderful... How come you find a melody nice or poor? Uplifting or boring? This said, a lot of people say that our biggest influence is King Crimson... it must come from the crazyness of David's guitar parts!
How is the French progressive scene, especially in your city?
Samuel : With Nil and Thork, we're the only prog band in the city where we live ! There's also this band called Syrinx, I think they're about to release an album soon... We struggle to find concerts, cos often people find our music too complex. They can't seem to see the beauty in it ! On a national level, we start to have quite a lot of very talented bands : Minimum Vital and Vital Duo, Priam, Nebelnest, Ange, Jean Pascal Boffo, Taal....Nil !!!!
To which achievements do you want to arrive as a band?
Samuel : Reach some open minded listeners, play our songs live in festival, keep on writing songs that we could be proud of!
In the present time what are the projects you have in mind?
Samuel : We prepare ourselves to play our concept album live, Roselyne who was only a guest has now rejoined us in the band (she plays some mellotron parts on stage). We're going to play in a festival in Portugal the fifth of july with Tantra and La Maschera di Cera...
Lastly, what would you like to tell to our readers?
Samuel : Well, I know the problems you have in Argentina at the present time, so I hope everything will get better in a near future...keep the faith and fight for what you think is right.
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Progresiste n°33 - mai 2003 - (Belgique)
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Présentez-vous: vous n'êtes que 4, mais pas mal d'invités sont présents sur votre nouvel album.
Benjamin : Effectivement, à la base, il y a nous quatre (à savoir Samuel/ basses et stick, David/ guitares et flûte, Frank/ batterie et moi aux claviers), mais nous avons toujours fait appel à des personnes extérieures pour nos albums, car nous ne sommes pas toujours capables de faire tout nous mêmes. Sur celui-ci encore nous nous sommes entourés de musiciens qui se sont montrés à la fois disponibles et motivés, sans parler de leur immense talent, s'investissant parfois au delà de nos attentes. Nous avons ainsi pu bénéficier de parties additionnelles de harpe, violoncelle, sax, ainsi que de la présence d'une narratrice et de plusieurs chanteurs. Nous tenons encore une fois à tous les remercier sincèrement pour leur participation et leur ouverture d'esprit. A noter que Roselyne Berthet, qui a interprété la majeure partie des passages vocaux, a depuis intégré officiellement le groupe. Nous avons composé de nouveaux morceaux avec elle, et ils sont très bons !
Je me rappelle vous avoir vu dans les cafés de Corbigny il y a environ cinq ans de cela.... Quels souvenirs gardez-vous de ces concerts?
Frank : De très bons souvenirs de ce passage dans la Nièvre - Un festival très intéressant où nous avons découvert des formations originales, et rencontré des personnes fantastiques…
Benjamin : C'était il y a quatre ans, ne nous fais pas plus vieux que nous sommes ! Je me rappelle surtout le dernier concert du dimanche matin, à la terrasse d'un café, après une nuit blanche mémorable. On n'était vraiment pas sûrs d'arriver à sortir grand chose de nos instruments, et pourtant au final, on n'a jamais aussi bien joué ! Les autres groupes étaient restés nous voir, avant de tous reprendre la route. C'était vraiment sympa. Dommage que ce festival n'existe plus…
Samuel : Nous avons assisté aux trois éditions du festival avec David…beaucoup avaient critiqué l'organisation à l'époque…en ce qui nous concerne, nous en garderons un souvenir impérissable (et pas seulement pour l'année où nous y avons joué)…Je me rappelle découvrant Priam jouer dans un bar PMU lors de la première édition !Et puis je me rappelle déplacer du matériel pour qu'After Crying puisse jouer lors de la deuxième édition, je me rappelle notre interprétation de " Ommadawn " de Mike Oldfield qui avait été très réussie…nous n'avons malheureusement gardé aucunes traces de ceci… Poussière, tout n'est que poussière…
Que s'est-il passé depuis ? Ça fait longtemps, depuis "Nocturnes"
Benjamin : Nous avons tout simplement travaillé sur notre album suivant "Quarante jours sur le Sinaï". C'est vrai qu'on a pris notre temps, c'est vrai aussi qu'on a eu pas mal de galères (notamment techniques et pour disponibilités "aléatoires"...). Enfin, nous l'avons finalement sorti et nous sommes plutôt contents du résultat (pour un enregistrement qui s'est quand même étalé sur trois ans !). L'accueil hyper positif que cet album rencontre depuis sa sortie est une sorte de récompense pour tous ces efforts, qui fait vraiment plaisir.
Frank : Les " Nocturnes " furent une belle expérience... Depuis chacun a énormément progressé sur son instrument, la manière de travailler en groupe a un peu évolué, tout le monde contribue de plus en plus à la composition des morceaux…
Vos deux premiers albums sont restés très confidentiels. Problèmes de diffusion ?
Benjamin : Parler d'une diffusion "confidentielle" serait un euphémisme ! Ces deux albums sont sortis en 99 sous forme de CDR et cela n'a pas aidé à leur diffusion il est vrai. Disons que c'était des essais en terme de composition (même s'ils contiennent tous deux des choses très intéressantes rétrospectivement) et surtout en termes de production. Nous avons heureusement progressé depuis et nous nous sentons plus confiants pour faire partager notre travail. Mais à part le pressage, tout encore aujourd'hui est fait par nous-mêmes avec nos petits doigts !
Samuel : Nous voudrions remercier toutes les personnes qui nous on fait confiance en achetant les albums malgré le fait que c'était du CDR ! Ce qui est cocasse, c'est que des gens qui ont adoré " Quarante Jours… " nous redemandent ces deux premiers albums…alors qu'ils sont depuis longtemps épuisés !
Quelles sont vos influences musicales? Il me semble que le classique tiens une grande place (cfr. Album Nocturnes)
Frank : Porcupine Tree, King Crimson, Mike Stern, Alanis Morissette, Police et bien d'autres
Benjamin : Avec ce mini-album nous avons voulu marquer notre attachement à cette oeuvre de Debussy, " les Nocturnes ", à l'occasion des 100 ans de leur création. Ce qui nous a intéressés était d'une part la confrontation de ces deux esthétiques pour montrer qu'elles pouvaient avoir même violence (ainsi nous avons repris en guise d'introduction la Bagatelle n°6 de Ligeti, sans en changer une note), d'autre part la confrontation des écritures (sans vouloir nous mesurer à Debussy, nous sommes partis dans nos propres développements à partir de ses thèmes, fondant ses trois pièces en une seule de durée comparable). La musique classique était ici plus un prétexte qu'une influence commune, même si certains membres en écoutent. Ce qui rassemble tout le monde, c'est le rock, en particulier le progressif mais pas seulement...
Samuel : Très éclectiques ! Il y a du bon dans toutes choses !
Une fascination particulière pour l'Egypte? Parlez-nous de votre concept.
Samuel : L'idée générale sous jacente à notre concept est que depuis la nuit des temps, et ce dans toutes les civilisations ayant existées, une Connaissance, une Tradition, un Savoir occulte s'est transmit d'hommes à hommes, de générations à générations, de peuples à peuples… L'idée était d'essayer de suivre cette filiation spirituelle en partant de l'Atlantide, en passant par l'ancienne Egypte pour finalement se rendre avec Moïse sur le mont Sinaï. Le tout étant raconté à Solon, un sage Grec, par un harpiste aveugle du nom de Pschent (il faut suivre !). Je me suis inspiré de beaucoup de faits réels pour écrire ce concept…ainsi Solon à bien vécu au VI° siècle avant J.C., de nombreuses citations de Platon ont été utilisées , j'ai étudié un peu le déchiffrement des hiéroglyphes, et l'incantation que tu peux entendre dans l'album existe réellement, elle figure sur la tombe d'Haremhab, général devenu roi à la fin de la XVIII° dynastie… Le poème d'Alfred de Vigny sur Moïse a été écrit en 1822… les connections par delà l'espace et le temps sont très appuyées dans l'album ! Tout me fascine dans l'Egypte, leur écriture, leur cosmogonie, leur religion, leurs monuments !! Cette civilisation est tellement remplie de mystères, que c'en est étourdissant. Bon je m'emporte là…Tout ceci étant dit notre démarche est complètement areligieuse, pas de prosélytisme avec NIL !
Pourquoi l'auto-production? Votre disque ne déparerait pas dans le catalogue de Musea , par exemple.
Samuel : Nous leur avons soumis l'album, et ils nous ont répondu qu'ils n'étaient pas intéressés…De toute façon la plupart des contrats que nous proposaient les autres labels n'étaient pas très intéressants non plus. En autoprod, cela nous permet de faire les choses comme nous l'entendons, de faire autant de promo que nous le souhaitons, de savoir ce qui sort et ce qui rentre. Rien que pour la réalisation (peu habituelle) du livret, il a vraiment fallu qu'on lutte pour que cela soit fait selon nos désirs, et je ne suis pas certain qu'un label nous aurait soutenu dans ce cas précis. Nous avons en deux mois déjà écoulés nos 1000 premiers CDs, sans publicité, sans appuis logistiques. A présent, on peut compter sur le soutient de pas mal d'e-zines, de fanzines et de vépécistes, et ça à mes yeux c'est largement plus important et encourageant. Ceci dit, si un label se montre suffisamment prêt à s'investir dans la promotion de notre musique, nous sommes prêts à étudier tous les cas !
Des envies de concerts? Vous connaissez le Spirit of 66? Vous tournez à 4? Si oui, comment faites vous pour rendre la multiplicité des instruments?
Samuel : L'élaboration de " Quarante jours… " a été très longue, de ce fait, parallèlement à sa réalisation nous avons continué notre travail d'écriture. Notre set se compose donc de beaucoup de nouveaux morceaux. Sur scène, non seulement Roselyne chante, mais elle joue également certaines parties de mellotron, ce qui nous permet de restituer certains arrangements de l'album…Pour le reste, on ne joue tout simplement pas les passages les plus " arrangés " ! Pour les envies de concerts, oui, assurément ! Nous nous préparons en vue d'un festival au Portugal avec Tantra et La Maschera di Cera, nous avons également un concert de prévu à Annecy. Pour l'instant, les organisateurs de festivals en France nous ont un peu boudé, mais comme dirait l'autre, nul n'est prophète en son pays ! Nous connaissons le Spirit de nom, ce serait vraiment bien d'aller jouer en Belgique ! Pour l'instant les gens nous connaissent à travers l'album, et quand ils nous découvriront sur scène, ce sera pour eux une très grosse surprise !
Frank : Jouer et échanger avec un public est au programme pour nous cette année, nous venons de finir la mise au point de notre set composé en partie d'extraits de " 40 jours sur le Sinaï " et également de nouvelles compositions où le chant et l'instrumental se côtoient à merveille... vous n'allez pas être déçus !
Quelques très bons groupes français ces derniers temps: Seven Reizh, Taal, Aside Beside, Nebelnest etc... Vous connaissez? Des contacts (vous avez joué dans les mêmes cafés que Nebelnest & 4/3 de trio, à Corbigny)
Samuel : C'est vrai que la scène progressive française est en plein essor. Je pense qu'il y a un grand sentiment d'infériorité à ce niveau…nous n'avons pas à rougir de notre production ! En plus des noms que tu cites, il y a également Jean Pascal Boffo que nous admirons beaucoup, Minimum Vital (et Vital Duo !), Priam… la liste est longue. Les synthés analogiques de notre album ont été enregistrés à Vienne chez 4/3 de trio, donc nous les connaissons un peu…Thierry Payssan, Patrick Broguière, Nebelnest et Priam nous ont donné de précieux conseils lors de notre quête d'un label. Même si nous ne sommes pas en contact permanent, certaines affinités nous unissent par le cœur et par la musique.
Que pensez-vous du rock progressif? Vous en faites?
Samuel : Je ne pourrai pas l'expliquer, mais ta question me fait penser à un sketch des Monthy Python !! Non, ça me fait penser au " Bourgeois gentilhomme " de Molière :
MAÎTRE DE PHILOSOPHIE: Par la raison, Monsieur, qu'il n'y a pour s'exprimer que la prose, ou les vers.
MONSIEUR JOURDAIN: Il n'y a que la prose ou les vers?
MAÎTRE DE PHILOSOPHIE: Non, Monsieur: tout ce qui n'est point prose est vers; et tout ce qui n'est point vers est prose.
MONSIEUR JOURDAIN: Et comme l'on parle qu'est-ce que c'est donc que cela?
MAÎTRE DE PHILOSOPHIE: De la prose.
MONSIEUR JOURDAIN: Quoi? Quand je dis: "Nicole, apportez-moi mes pantoufles, et me donnez mon bonnet de nuit ", c'est de la prose?
MAÎTRE DE PHILOSOPHIE: Oui, Monsieur.
MONSIEUR JOURDAIN: Par ma foi! Il y a plus de quarante ans que je dis de la prose sans que j'en susse rien, et je vous suis le plus obligé du monde de m'avoir appris cela.
La musique progressive n'existe pas ! C'est ce que l'on t'a mis devant les yeux pour que tu penses que tout ce qui porte cette étiquette est de la bonne musique ! Pour moi, et pardonne moi cette expression, tout ça c'est de la couille, il y a des musiques qui te touchent ou qui ne te touchent pas …point. Après, ça peut te toucher de différentes façons : émotionnellement, techniquement, culturellement… En ce qui nous concerne, nous ne nous préoccupons pas de savoir si nous faisons du prog ou pas, si on estime qu'une idée est bonne on la garde, si elle est mauvaise, on l'envoie au " Cimetière des Plans ".
Que pensez-vous de la scène actuelle ? (Groupe, magazines, fans...)
Frank : Il y a de la place pour tout le monde, mais il est important pour nous de proposer quelque chose d'original tant dans la composition que dans l'interprétation... Après c'est le public qui décide, peut être travaillerons- nous dans un avenir proche sur un projet alliant images et musiques sur les compos à venir…
Samuel : Je pense que beaucoup de personnes attendent une " reconnaissance " public de notre mouvement… alors que nous sommes indépendant (nous avons nos propres réseaux, et c'est ça qui fait notre force non ?), et que nous devrions être fier de l'être. La scène actuelle est très vivace, il y a d'excellents groupes, les fanzines deviennent de plus en plus pros…quant aux fans, ils sont également très actifs et fidèles. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes ! A mon sens nous sommes condamnés à rester dans l'ombre de ces immenses artistes que sont (entre autre) Britney Spears, Shakira, Mariah Carey...j'en ai les larmes aux yeux tiens. Je préfère avoir 1000 auditeurs sincères que 100 000 achetés à coup de pub ! Et ce sera mon dernier mot !...Non, plutôt celui-ci : Continuez la résistance face à la dictature du mauvais goût !!!
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Big Bang n°49 - mai 2003 - (France)
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Pouvez-vous nous relater l'histoire de Nil et la réalisation 'mouvementée' de "Quarante Jours Sur Le Sinaï" ?
Benjamin Le groupe existe depuis 1995. Nous avons réalisé un premier CD en 98, suivi d'un mini-album en 99, tous deux auto-produits et réalisés par nos soins. " Quarante Jours Sur Le Sinaï ", dont l'enregistrement a débuté fin 99, est sorti seulement en février dernier. A cela plusieurs raisons. D'une part il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'une musique plutôt complexe qui nous demande beaucoup de travail, musicalement et également en termes de production. Le fait de disposer de notre propre matériel nous offre l'avantage de pouvoir fignoler tranquillement ; beaucoup de choses ont ainsi pu être décidées ou rajoutées bien après le début du mixage. Ce confort comporte néanmoins un effet pervers : on a tendance à prendre beaucoup de temps pour faire les choses, à toujours remettre tout en question, à partir dans des développements supplémentaires qu'on a quelquefois du mal à freiner ! Ce projet demandait également la collaboration de nombreux intervenants invités, car nous voulions enrichir notre palette sonore pour servir le sens du concept. Ainsi il nous a fallu le temps de trouver tout ce monde pour pouvoir au final incorporer de la harpe, du violoncelle, du sax et plusieurs chanteurs. Après avoir enregistré les parties de batterie, nos disponibilités variables ont profité au groupe Thork, qui a pu réaliser d'une traite son premier album début 2000. Nous avons également eu de nombreux problèmes de matériel, ajoutés à un délai supplémentaire de six mois rien que pour la traduction du livret ! Et voilà !! On vous promet que la réalisation du prochain album (dont la composition est pratiquement achevée) sera moins éprouvante (pour nous), et plus rapide (pour vous…) !
Le style du groupe a sensiblement évolué au fil du temps. Etes-vous à la recherche de votre identité musicale ou est-ce par soucis de ne pas vous répéter ?
Benjamin Les deux probablement. On a gommé certains défauts avec le temps, progressé individuellement -même s'il reste du chemin à parcourir - et affiné notre manière de travailler en groupe. Il est vrai cependant qu'on aime bien s'engouffrer dans des idées certes enrichissantes, mais dont on ne sait pas toujours où elles peuvent nous mener. Ainsi le travail a été énorme quand on s'est mis en tête d'élaborer une relecture des Nocturnes de Debussy, et celui autour de " 40 jours… " (nous venons de le voir) s'est avéré pharaonique, dans tous les sens du terme !
Samuel A l'écoute de l'album, je ne pense pas que l'on puisse définir une tonalité globale de l'album : ça part réellement dans tous les sens, et cela peut dérouter l'auditeur ! Maintenant, ces choix sont conscients et voulus, en ce sens nous ne sommes pas à la recherche de notre identité musicale…Nous prenons énormément de risques (risques qui s'avèrent payants ou non, à vous d'en juger ) pour effectivement ne pas nous répéter. Si nous sonnons plus " néo ", à certains moments, " expérimental " à d'autres, ou encore " symphonique ", " jazz-rock ", " planant "….c'est simplement pour varier les plaisirs !
Qualifieriez-vous votre musique et/ou votre démarche de progressive(s) ?
Benjamin La démarche est expérimentale à titre personnel. La musique qui en résulte peut être qualifiée de progressive, bien que nous nous moquions des étiquettes. Il y a toujours un risque à qualifier une musique (et donc à lui poser des limites). Nous, on ne se pose pas la question du style, on fait les choses comme on le sent.
Samuel Ceci dit, nous sommes entre gens civilisés, et nous savons que le mot " progressif " n'est en rien restrictif, donc s'il faut appeler un chat un chat, alors oui nous jouons du prog, et notre démarche se veut progressive…l'important étant que la musique véhicule des émotions qui pourront être perçu par un ensemble de personnes…
Quelles sont vos principales influences ?
Samuel Mike Oldfield a eu une action profonde sur ma sensibilité; Animals (P.F.) m'a fait réaliser l'importance du fond sur la forme, Rush m'a éveillé rythmiquement, j'ai énormément écouté Discipline (K.C.) également…beaucoup de musiques continuent donc de m'influencer humainement, mais ça s'arrête là, nous n'essayons pas d'emmener NIL vers des contrées déjà explorées !
Benjamin On aimerait bien faire une musique qui ne ferait penser à personne d'autre qu'à NIL, mais ça paraît un peu vain ; il y a toujours une idée qui nous fait penser à quelque chose de préexistant. De toute façon il me semble qu'on est sensible à une musique dès lors qu'elle nous fait penser à autre chose (musique ou non) qu'on aime. C'est ce qu'on appelle la culture, non ?
La plupart des membres de Nil sont également impliqués dans d'autres projets. Quels sont-ils et que vous apportent ces diverses expériences ?
Benjamin Le contact avec d'autres personnes et musiques est toujours intéressant. De même qu'il est intéressant de regrouper les même personnes sur des projets artistiques différents. Samuel et David officient dans Thork, qui est une autre esthétique au sein du progressif. Roselyne chante dans plusieurs formations très diverses. Chacun participe régulièrement à des projets ponctuels. D'autres chantiers sont en cours…
Samuel Benjamin vient entre autres projets d'enregistrer un album avec le groupe grenoblois Brasse Taferaï (reggae-dub), Frank joue également dans un groupe lyonnais plus orienté jazz-fusion, Roselyne et moi jouons dans un groupe de reprises… Plus un musicien joue, plus il va se confronter à des difficultés qu'il va ou non surmonter. Le gain en maîtrise " technique " dans ce processus est déjà non négligeable … Nous ne pouvons pas sortir 4 albums par an avec un seul groupe, donc tout ces projets parallèles nous permettent de continuer de nous enrichir individuellement, de toucher différents horizons, pour ainsi créer de nouveaux morceaux avec Nil reflets de toutes nos expériences…
"Quarante Jours..." est une pièce ininterrompue, divisée en deux actes, à la construction ambitieuse, qui prend tout son sens et toute sa valeur à travers une écoute 'chronologique'. Etes-vous d'accord avec cette affirmation ? Quel est l'intérêt d'avoir indexer le CD en de multiples et courtes plages ?
Benjamin Bien sûr le disque est prévu en premier lieu pour être écouté en entier et dans l'ordre, car il raconte une histoire. Mais le tout est assez long et conséquent et l'auditeur peut à juste titre vouloir s'accorder des pauses. Nous avions également envie de présenter chacun de ces courts passages comme un morceau cohérent, qui pourrait se démarquer du concept global. C'est pourquoi nous avons opté pour la séparation en plusieurs indexes. De ce fait vous pouvez aussi pour rigoler écouter le CD en lecture aléatoire et admirer le rendu ! Au final, plutôt que d'avoir à répondre à la question " pourquoi des plages si longues ? ", c'est " pourquoi autant de titres ? " qui nous est demandé !
Samuel C'est notre moyen de passer inaperçu dans le paysage, nous composons des morceaux courts, donc les auditeurs pensent que ce n'est pas du prog….et là ils écoutent et ils se prennent un grand coup derrière la tête !!!!
Ce concept-album trouve son inspiration dans l'histoire de l'Egypte ancienne. Avez-vous une passion commune pour cette civilisation et pour la mythologie ? Cette oeuvre est-elle dès lors, pour vous, un moyen de véhiculer un message particulier ?
Samuel Aussi surprenant que cela puisse paraître, le titre de l'album est arrivé avant de décider de quoi celui-ci allait parler ! Etant passionné par l'ésotérisme égyptien et ayant lu quelques ouvrages sur le sujet, c'est, par la suite, tout naturellement que s'est dessiné le concept de l'album…J'avais en tête toute une série de textes et de thèmes que je voulais aborder…(le poème d'Alfred de Vigny, le mythe de l'Atlantide…) La filiation à travers les âges de certaines formes de pensées étant " évidente " à mes yeux, il fallait que cela le soit à la lecture du texte… J'ai glissé beaucoup de citations afin d'ancrer cette histoire dans le monde " réel ". Par exemple, l'incantation en hiéroglyphes qui figure sur le livret est récitée dans un passage de l'album ! Ceci dit, il n'y a aucun désir de prosélytisme dans l'écriture, si les textes figurant sur le livret touchent certaines personnes tant mieux…sinon, qu'ils écoutent la musique, c'est amplement suffisant !
La tonalité générale de "Quarante Jours..." est plutôt sombre. Etes-vous des personnes pessimistes ? Pensez-vous que la musique est plus belle et plus profonde quand elle est triste et mélancolique ?
Benjamin Je ne sais pas pourquoi les musiques les plus belles sont bien souvent celles qui nous rendent le plus triste. Cela dit je ne veux surtout pas généraliser, et je trouve certains passages de cet album plutôt gais, mais si !!! Je suis personnellement plutôt pessimiste de manière générale, mais rien ne me rend plus joyeux et serein que de découvrir une œuvre artistique belle et sincère, qu'elle soit triste ou gaie.
Samuel Certainement pas pessimiste en ce qui me concerne ! Nous sommes tous très heureux, et pouvant même à de rares occasions être drôles ! Mais bon, je crois que là je peux parler sans craintes au nom du groupe, nous sommes définitivement plus " Lost Highway " que " Pretty Woman " …question d'affinités !
Avec le recul, êtes-vous pleinement satisfaits du travail accompli ?
Benjamin On ne peut jamais être complètement satisfait. D'une part on fait toujours un certain nombre de compromis quand on n'est pas tout seul sur un projet. D'autre part, dans notre cas, la musique a été composée il y a longtemps et certaines prises de son sont assez anciennes. Donc c'est avec le temps qu'on progresse et il est probable qu'on ne referait pas tout de la même manière aujourd'hui. Mais je trouve qu'il y a finalement assez peu de faiblesses dans l'ensemble et il est réellement satisfaisant de rencontrer des personnes qui se reconnaissent dans cette musique.
Samuel L'idée est que nous ne savions vraiment pas comment l'album allait être perçu à sa sortie…et là, beaucoup de monde s'accorde pour dire que l'album est une réussite… ces retours tendent à gommer tout ce qui pouvait nous chagriner, et nous montre une fois de plus que le tout est supérieur à la somme des parties. Donc, sans se faire péter les élastiques des chaussettes, je dirais : globalement satisfait par rapport au travail accompli !
Savez-vous déjà à quoi ressemblera le futur album de Nil ?
Benjamin Oui, nous composons plus vite que nous n'enregistrons ! Nous avons actuellement une heure de nouveaux morceaux, que nous allons pouvoir jouer sur quelques scènes avant de commencer à les poser sur bande, ce qui est assez rare dans notre cas. Ces morceaux (instrumentaux et chantés) sont assez longs, mais ils nous paraissent courts comparativement à " Quarante Jours… " ! !
Samuel En termes de production, il est difficile de prévoir comment l'album sonnera, nous ne nous sommes pas encore penchés sur ce sujet. Je crois que nous avons acquis une identité propre. Le chant de Roselyne étant un facteur identifiant assez évident…Donc, le prochain album ressemblera à un album composé par les mêmes personnes qui ont écrit " Quarante jours… " !
Avez-vous d'autres projets en vue ?
Benjamin On va essayer de prendre le temps pour travailler un répertoire et le jouer sur scène. Avis aux programmateurs…
Samuel Nous avons un festival prévu normalement en juillet au Portugal avec La Maschera di Cera (Italie) et Tantra (Portugal) et une date à Annecy cet été, nous rodons notre set ! Nous vous confirmerons tout ça dans vos colonnes !
Un mot pour conclure...
SamuelUn grand merci à Big Bang pour la résistance, et le super boulot…Mine de rien c'est grâce à vous et à quelques autres passionnés que les groupes " marginalisés " peuvent trouver une audience… Au plaisir de se voir sur une scène…
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Koid'9 n°46 - avril 2003 - (France)
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1/ Tout d'abord bravo pour votre disque "40 jours...", comment vous est venu l'inspiration d'un tel projet?
Benjamin : C'est un peu toujours la même manière de travailler : la musique vient en premier. Chacun apporte des plans et c'est en groupe qu'on les arrange et qu'on les met bout à bout. Sur ce coup-ci on s'est rapidement rendu compte qu'on s'embarquait dans la composition d'un seul morceau qui serait assez conséquent (la plupart des thèmes de l'album sont en fait des développements de quelques thèmes initiaux). Le concept qui est venu ensuite se greffer à la musique est l'idée et le travail exclusif de Samuel, qui a étudié l'égyptologie. Nous avons procédé à quelques ajustements de la musique sur le texte (et inversement), pour arriver au final à un tout assez cohérent.
2/ Peux-tu me raconter l'itinéraire du groupe?
David : Les chemins sont nombreux : Grenoble-La Biolle en 2CV par la N90 et N201 de 1994 a 1997, puis Grenoble-Annecy d'abord en TER puis en voiture ainsi que Lyon-Annecy. Pour terminer, depuis peu, il y a Frangy-Annecy par un sentier forestier et Paris-Annecy par TGV. Un jour, on prendra l'autoroute qui nous remettra sur les rails de la pop'.
Samuel : Je dirais qu'il nous aura fallut pas mal de détour pour trouver le bon dosage afin que nos morceaux fonctionnent !
3/Je me souviens de vos deux premiers CDR qui offrait une musique très ambitieuse mais avec un son assez limite. Qu'en penses-tu rétroactivement?
Benjamin : Je les ai réécoutés récemment, et il est vrai que la production laisse franchement à désirer ! (Cela dit je préfère écouter de la bonne musique avec un mauvais son que l'inverse). Il faut dire que c'était nos premiers essais et petit à petit on apprend à faire les choses de mieux en mieux. Qualitativement, ça manque quelquefois de maturité, c'est certain. Je pense que ce que nous avons fait sur l'adaptation des Nocturnes de Debussy mérite d'être réécouté, et qu'on peut retenir de notre premier album surtout le titre "Bon-Gla-glon", que nous envisageons de rejouer sur scène.
Samuel : Il y a notre morceau palindromique NOGEGON qui a bien vieilli également je trouve, et puis quelques idées de ci de là, qui tiennent bien la route. Ce qui est important concernant ces deux premier albums, et tu le dis dans la question, et qu'ils étaient ambitieux malgré nos manques de moyens?. on peut dire que c'est devenu la marque de fabrique du groupe : prendre des risques et les assumer?
4/ "40 jours" est un album au son techniquement parfait: comment l'avez-vous enregistré?
Benjamin : De la même manière que les autres, à la maison !
Samuel : Vu la nature un peu particulière du projet, il aurait été impensable d'enregistrer cet album en studio -trop d'intervenants, des parties très complexes, des instruments que l'on ne peut déplacer (à la cathédrale d'Annecy, ils n'étaient pas très chaud pour qu'on embarque leur orgue !!)- ou alors il nous aurait fallut le budget de l'armée américaine. Nous avons donc opté pour le home-studio en investissant dans un 16 pistes, quelques périphériques, des micros. Le problème est que nous avons acheté du matos de plus en plus performant au cours de l'enregistrement et que par exemple, si vous êtes attentifs il y a des disparités entre la prise de son de la harpe (relativement cheap) et le violoncelle (tout à fait correct !)? Le mixage a été très long également? au final, tout aura été très long sur cet album !
5/ L'album est composé de 2 suites de 30 minutes. Ne risquez-vous pas d'être une cible pour les détracteurs du progressif "progressifiant" en faisant volontairement "long"?
Frank : On ne pense pas nécessairement en terme de longueur, nous avions à cet instant la volonté de réaliser un album regroupant différents climats musicaux et des textes qui nous tenaient à c?ur - chose faite - Le concept fait 65 min, il aurait pu faire 2 heures ?
Benjamin : Ca c'est trouvé comme ça, sans préméditation. Et il semblerait que les opinions positives sur ce disque nous donnent raison. Notre démarche est sincère? Nous avons travaillé trois ans sur ce projet et nous nous sommes fait plaisir, sans restriction.
6/ Le line up a évolué depuis le 1er album avec l'introduction d'instrumentistes classiques, d'une chanteuse... Comment s'est opérée cette maturation?
Frank : Des rencontres désirées et inopinées?
Benjamin : La musique appelait ce genre de collaborations. Nous avons pu avoir de la harpe du fait de notre rencontre avec un harpiste rencontré au bord du lac d'Annecy? Pour l'orgue de la cathédrale St Pierre à Annecy, nous avons tout simplement contacté son organiste et l'idée l'a emballé. Bon, pour le reste ça a été un peu plus dur, il a fallu quelquefois s'y prendre à plusieurs reprises pour avoir un résultat qui satisfaisait tout le monde. On est toujours obligé d'essayer des choses qui quelquefois doivent être abandonnées (ainsi vous n'entendrez pas le trombone qui était initialement prévu, et on ne vous dira pas qui aurait dû le jouer !)
Samuel : On a frôlé l'incident diplomatique à ce moment là !
7/ Est-ce que Thork, projet progressif parallèle à Nil n'a pas aidé à cette évolution?
David : Pas vraiment, puisque Thork est arrivé alors que Nil existait déjà depuis 5 ans et que nous avions l'expérience de deux albums. Ce sont ces albums qui ont essuyé les plâtres de l'autoprod', en nous permettant de nous casser les dents sur toutes les étapes de la réalisation d'un disque (qui sont épuisantes et décourageantes parfois lorsqu'on n'a pas le soutien de labels) : enregistrement, mixage, démarchage auprès de label, puis des boites de mastering et celles de pressage, et distribution... L'auditeur a la fin ne perçoit sans doute pas la masse de travail qui est nécessaire (et c'est normal bien sûr), et toutes ces activités annexes diminuent fortement le temps consacré à faire de la musique. Pour répondre plus prosaïquement à ta question, paradoxalement, c'est "Urdoxa" de Thork qui a bénéficié du savoir-faire, de l'expérience et du matériel de NIL et non l'inverse comme on pourrait le croire !
8/ Quelles sont vos références musicales, progressives ou non?
Frank : Uzeb, King Crimson, Porcupine tree, Michel Berger, Paga, Alanis Morissette, Police ?et je m'arrête là sinon...
Benjamin : Elles sont tellement variées ! Il est vrai que pour nous qualifier, les gens évoquent souvent la référence à King Crimson. Je pense que cela est dû en partie aux constructions harmoniques des plans de guitare. K.C. est effectivement une référence commune entre tous les membres du groupe. Pour ma part, je préfère Wyatt ou Eno car j'aime aussi le minimalisme, paradoxalement.
Samuel : Pour faire court : Dead Can Dance, Kate Bush, Tori Amos, Suzanne Vega, K.C. (toutes périodes), Genesis (pas toutes les périodes !!!!) ainsi que pas mal de "classiques" inaltérables?
9/ Y a t-il des formations françaises actuelles auxquelles vous vous sentiez proche?
Samuel : Proche musicalement, je ne pense pas (mais bon, je ne connais pas tout ce qu'il se fait). Il y a par contre, proche du c?ur un peu plus de groupes ou de musiciens?Boffo, les Payssan's brothers, Priam, Xang, Nebelnest, Ange, Eclat?.Je pense que nous avons d'excellents groupes en France, il y a vraiment un renouveau de la scène progressive, ce qui est très vivifiant !
Benjamin : Je suis vraiment passionné par le travail qu'ont fourni les frères Payssan avec Vital Duo sur Guillaume de Machaut. Boffo est un bel exemple d'artiste qui sait évoluer intelligemment sans se demander s'il fait du prog ou non. Priam également fait preuve d'une recherche intéressante?
10/ Votre (excellent) disque est autoproduit. Qui en assure la distribution?
Frank : de nombreux (excellents) VPcistes, dont Cosmos Music, Progpulsion, Shop 33, pour la France et puis des réseaux plus traditionnels : FNAC , Bourse aux CD (Lyon), Virgin Megastore (Lyon) ,Magic Bus (Grenoble), Forum (Grenoble), sans oublier notre site internet où l'on peut nous commander l'album directement (www.chez.com/nil).
11/ Vous produisez-vous en concert? Dans quelle configuration?
Frank : En effet, c'est une volonté suite à la sortie de l'album? nous serons 5 musiciens dont une chanteuse (Roselyne ) qui était une " invitée " sur l'album et qui a depuis intégré NIL, beaucoup de projets, mais pas de dates encore fixées à l'heure actuelle. Avis aux organisateurs?
12/ Je me suis laissé dire que vous étiez plus ou moins tous musiciens professionnels. Que faites vous à côté de Nil et Thork?
Samuel : Il y a ceux qui vivent de la musique ou ayant un job en rapport avec la zique, et parallèlement à cela, les " non-pros " qui ont des activités professionnelles assez éclectiques : astrophysique, développement électronique/logiciel, étudiant?
13/ L'iconographie de "40 jours" est superbe. Quelle est votre volonté en confectionnant un livret si classieux?
Sam : Se faire plaisir, faire plaisir à l'auditeur, donner une bonne raison à ceux qui veulent copier notre CD de ne pas le faire et de nous l'acheter ! Je voulais également que l'auditeur ait l'impression d'entrer dans l'univers de l'album en ouvrant le livret (d'où son ouverture un peu particulière). Quant au livret bilingue?nous vendons plus d'album à l'étranger qu'en France, donc par respect pour notre public nous nous devions de fournir cet effort !
14/ Ou avez-vous rencontré les deux chanteurs qui interviennent sur l'album? Ils ont chacun une voix vraiment très intéressante!
Benjamin : J'ai rencontré Eric par le biais d'une annonce. C'est lui qui a trouvé la ligne vocale de sa partie et on l'a enregistrée telle quelle, tout simplement. A noter que depuis il a rejoint le groupe Ex Vagus.
Samuel : Roselyne et moi jouons dans un groupe de reprise (pop/rock/funk), elle chante dans de nombreuses autres formations, c'est une star à Annecy ! Les interprétations d'Eric et de Roselyne ont vraiment apporté un plus inestimable à la cohérence du projet. Ils se sont parfaitement glissés dans la peau de Moïse et d'Isis ! Notre collaboration actuelle avec Roselyne est très prometteuse, les nouvelles compos sont très fortes, c'est une chance de la compter dans nos rangs.
15/ Vous donnez une bibliographie sélective de 40 ouvrages vous ayant aidé à réaliser cet album, alors que la musique est grandement instrumentale. Pourquoi? N'avez-vous pas peur de passer pour des intello (je provoque!)
David : Pour commencer, il faut se mettre d'accord sur la définition de "intello" : une oeuvre, quelle qu'elle soit, sera perçue par une personne particulière comme inintéressante, captivante, ou la dépassera complètement. Ensuite, la même personne évalue en fonction de ses impressions et perceptions du monde, quelle pourrait être la réaction d'un "échantillon représentatif" de la population à cette même oeuvre. Comme le montrent toutes les études sur le fonctionnement de l'être humain dans le passage du particulier au général, cette personne va se tromper ! Malgré tout, cette personne aura de fait accolé dans son esprit l'une des dénominations suivantes - "soupe", "digne d'intérêt" ou "intello inaccessible" - à l'oeuvre. Evidement, pour de nombreuses raisons (dont l'excès de catégorisation qui affecte le jugement humain), notre oeuvre (notons qu'en disant "oeuvre", le lecteur est déjà embarqué dans un certain état d'esprit que n'aurait pas déclenché le mot plus neutre "musique") peut apparaître comme "intello" à la majorité, du seul fait pour commencer que nous jouons de la musique qui nécessite d'être écoutée et pas seulement entendue. Quoi qu'il en soit, je pourrai accepter ce "jugement" s'il n'était pas aussi réducteur. Cette décortication en règle a pour seul but de montrer les limitations d'une telle classification. En fin de compte, la musique va te toucher ou non. Sorti de ce fonctionnement purement émotionnel, la structure de la musique, l'approche de la composition, et l'approche dans le récit constituent un "jeu de construction" qui peut être exploré à plusieurs niveaux : il n'y a pas une seule clef pour entrer, mais un grand nombre de clefs pour que chacun y trouve matière à voyager ; libre à chacun ensuite de creuser plus avant son exploration... En définitive, c'est ce qui à mon sens fait la richesse d'une oeuvre, lorsqu'elle concrétise une certaine "vision" et use des deux modes émotion/réflexion. Pour finir, relativiser un peu, et anticiper sur les réactions des lecteurs qui se diront probablement "mais qu'est-ce qu'il raconte, qu'est-ce que c'est que ce charabia !!", je leur dirai "oubliez ceci, ce ne sont que des mots, des fragments de ma réflexion... et écoutez la musique, tout simplement".
Sam : Concernant la bibliographie, il y a beaucoup de citations dans le livret, et la personne intéressée par les sujets abordés pourra creuser plus en avant sa réflexion en consultant certains ouvrages ou ne pas le faire. La musique restant tout de même l'élément central de notre démarche.
16/ Vos projets à venir?
Benjamin : Jouer sur scène un maximum, et puis commencer l'enregistrement du quatrième album...
Samuel : Continuer sur notre lancée, défendre notre musique par tous les moyens, enregistrer rapidement notre prochain album qui est déjà composé?
17/ Vos souhaits?
Benjamin : Jouer sur scène un maximum !!
Sam : Plus d'amour sur terre !
18/ Le mot de la fin?
Samuel : Un mot de remerciement pour tous ceux qui nous soutiennent, qui soutiennent les initiatives aventureuses, et surtout pour Koid'9 pour nous avoir offert cette tribune.
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